変化の乏しい冗長な景色が、そう感じさせるのだろう。
東北道を福島まで走って、既にツーリングに満足気味だ。

だが、ここからが今回のツーリングの真骨頂。
ガソリンスタンドで期間限定の「観光有料道路3ラインセット券」を購入し
福島市街を抜けると、いよいよ待望の磐梯吾妻スカイラインが始まる。
スカイラインは、爽やかな林間の道を抜けどんどんと標高を上げてゆく。

老朽化により付け替えられた不動沢橋からの眺めは圧巻。
眼下には広大な福島盆地が広がる。

ここら辺りから、今までの景色とは打って変わり周囲が荒涼としてくる。
火山性の山ではお馴染みの
有毒ガスに注意
の看板が路肩に立ち始めると
そこが磐梯吾妻スカイラインの白眉、浄土平だ。

観光客で賑わう駐車場にバイクを停めると、目の前には秀麗な形をした吾妻小富士。
砂礫の登山道を登り切ると、火口をぐるりと一周するお鉢巡りができる。
ここから見下ろす浄土平は絶景だ。

浄土平に咲く県花、ネモトシャクナゲの妖精のお姫様をモチーフにした
福島県観光有料道路マスコットキャラクターのシャクリン。
花びら型のティアラを冠した、とても愛らしいキャラクターだ。
だがシャクナゲは、その全種がロードトキシン類などのアルカロイドを含み
量にもよるが、摂取すれば痙攣・嘔吐・呼吸困難を経て最悪の場合死に至る。
愛らしさの裏には毒。
表裏一体のキャラを設定する福島県のセンスに、がつんとやられた思いだ。

山の頂上だけあり、常に山肌を駆け抜ける風が強く吹いていた。
時に、立っているのも憚られるほど強い風が吹き、岩陰に隠れないと厳しい。

これから進む方向を俯瞰すると、浄土平湿原と呼ばれる湿原が広がっている。
木道が整備されており、20分で一周できる箱庭サイズの湿原だ。

五色沼中最大の毘沙門沼の畔には土産物屋が並び、観光客でごった返していた。

磐梯山ゴールドラインを進むうちに、目の前に猪苗代湖が姿を現した。
残念だけど時間がない。
会津若松の磐梯ソースかつ丼をパスし、磐越自動車道を浜通り方面へ。

今夜は、船引町で「灯籠流し&花火大会」が開催される。
花火大会や灯籠流しはこじんまりとしていたけれど、逆にそれが好印象。
想像していたより出店も人出も多く、地方の夏祭りといった趣に癒された。
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